Il progetto del film impegnò Chaplin per tre anni dal 1948 al 1950. Il film uscì nel 1952. La sceneggiatura assomigliava a un romanzo e Chaplin ci infilò tutte le suggestioni che venivano dal suo passato, soprattutto dalla sua infanzia. La storia si svolge nella Londra del 1914 e le figure che compaiono sono quelle che aveva conosciuto da bambino. Non ci sono innovazioni dal punto di vista del linguaggio cinematografico. Il film ha una struttura teatrale e prevalgono i dialoghi. Si può definire un melodramma, nel senso più nobile del termine. Nonostante sia pieno di sentimento, il film non è mai sdolcinato.
Le riprese durarono solo 55 giorni. Servì molto tempo di più per raccordare le scene con la bellissima colonna sonora, scritta dallo stesso Chaplin. Tutti i momenti salienti del film sono accompagnati dalla musica.
Il film è una riflessione sul senso della vita, spogliata di ogni illusione, è un continuo meditare sul significato e lo scopo della esistenza umana. Ed è un messaggio di ottimismo, perché la vita è degna di essere vissuta.
La storia è piuttosto semplice. Un vecchio comico una volta popolarissimo, ormai in decadenza, salva una ex ballerina dal suicidio. Rientrando nella sua stanza in affitto, sente puzza di gas. Proviene da una stanza al pianterreno, chiusa a chiave. Senza esitazioni, sfonda la porta e, tappandosi il naso con il fazzoletto, si precipita ad aprire la finestra. Sul letto è adagiata una giovane donna, ormai incosciente per l'effetto del gas. Dandole degli schiaffetti riesce a risvegliarla. Benché barcollante, perché ubriaco, riesce a trascinarla su per le scale, nella sua stanza.La giovane scoppia a piangere e si lamenta perché non l'ha lasciata morire. Spiega che era una ballerina, ma ha dovuto smettere, perché le gambe non la sorreggono più. Il medico dice che le gambe sono sane e che il problema è psicologico. La prende nel suo piccolo appartamento, perché la padrona l'ha sfrattata. La accudisce come una bambina piccola. Lei si scusa imbarazzata, ma lui risponde: "Mi sono forse lamentato?".
Si comporta come uno psicanalista e la fa parlare e raccontare la sua vita. Lei è rimasta orfana da piccola. Si occupava di lei la sorella che faceva la prostituta. Con il denaro così guadagnato, pagava anche le lezioni di danza. "Non serve il dottor Freud per capire che lei si sente colpevole per il lavoro che faceva la sorella e si punisce con la paralisi". Teresa somatizza un problema psicologico grave e il suo organismo soffre per questo.
L'irrompere di questa giovane donna nella sua vita porta una ventata di ottimismo in Calvero. Lei compare nei suoi sogni, come sua partner negli spettacoli.
Calvero cerca di riprendere il suo lavoro di clown. Ha preparato un nuovo spettacolo, in cui comparirà come falso nome. E' un fiasco colossale. Vanno via tutti. Lui cammina per Londra per riprendersi, ma, quando torna a casa, si accascia sul tavolo piangendo. "sono finito! Sono finito!". Questa volta è Terry a doverlo consolare: "E uno come lei si lascia abbattere per una sola volta andata male? Ora è il momento di battersi e lottare!" Nella foga, si sposta nella stanza. Solo allora si rende conto di stare camminando. "Cammino, cammino, cammino!"
Piano piano riesce a infonderle fiducia in se stessa e a insegnarle la gioia di vivere, a farla diventare una grande artista.
Il tipo di rapporto tra i due risulta evidente nello spettacolo di esordio di Miss Teresa. Mentre aspettano l'entrata in scena, lei ha una crisi isterica, dice di non sentire più le gambe, dice che sono paralizzate. Dopo avere cercato di rassicurarla con le buone maniere, Calvero le assesta un violento ceffone. Lei fa un salto indietro. "lo vedi che non hai niente. Le tue gambe stanno benissimo. E' il tuo isterismo che ti fa parlare così. Va in scena!2 Poi la insegue urlando: "va in scena!". Lei si mette in posizione ed entra. Lo spettacolo è un grande successo e tutti, alla fine, la circondano per farle i complimenti. Infine lei vede Calvero solo, in disparte e si precipita verso di lui e lo abbraccia piangendo.
Una scena cruciale è quella, in cui Neville trova il coraggio di dichiararsi e dice che quello che lei crede amore per Calvero è solo pietà e gratitudine. Lei dice: "E' della sua tenerezza, della sua dolcezza, della sua anima che non potrò mai fare ameno!" Purtroppo questi ascolta una parte del dialogo e resta amareggiato. Non è solo quello. Lei è una giovane donna insicura e inesperta. Lui ha la sicurezza che deriva da una profonda conoscenza della vita. Purtroppo, non solo è vecchio, ma è malato. "Il cuore: la vecchia cipolla. Del resto, mi hanno dato per morto tante volte". Terry aveva parlato a Calvero di Neville. Dice che era un giovane musicista che veniva a comprare carta da musica nel negozio, dove lei lavorava come commessa.. Una volta, per compassione, gli ha dato due volte il resto e lui non ha rifiutato, perché la fame non ha dignità. Poi la sua sinfonia è stata eseguita alla Albert Hall, con grande successo. Da allora non l'ha più rivisto. Calvero dice che lo rivedrà. "Il mondo è piccolo sa. Lei sarà al culmine del successo. Cenerete insieme. E nella malinconia del crepuscolo, lui le dirà che l'ama e lei dirà che l'ha sempre amato."
Calvero capisce bene che non può sposare Terry, come lei vorrebbe. Per troncare questa situazione, decide di sparire. Torna a fare il musicista di strada. Casualmente, entrando in un bar a chiedere una offerta, incontra Neville con l'impresario. Neville gli dà distrattamente delle monete, ma si blocca quando lo riconosce. Dice di accettare l'offerta. Dice che la strada è una grande scuola per un artista e che ha pensato tanti nuovi numeri e vorrebbe avere l'occasione di presentarli.
Naturalmente Teressa, informata viene subito a cercarlo. Dice di averlo cercato in tutta Londra. Dice di essere stata tanto male, quando lui l'ha lasciata. Dice che la trova sempre uguale, solo un poco più matura. Lei dice Dice che lei l'ama ancora e farebbe qualunque cosa per farlo felice. Lui risponde: So che è vero e per questo soffro." Lei lo implora di tornare, ma lui dice che non può, che deve andare avanti. Però gli piace l'idea di uno spettacolo, per dimostrare che non è finito.
Ci sarà un ultimo spettacolo di Calvero, che avrà come partner Buster Keaton. Calvero suona il violino e Keaton il pianoforte. E' una gag, basata sulla mimica, ma esilarante. All'inizio ci sono vari inconvenienti. Il pianoforte non suona e bisogna estrarre un poco di corde aggrovigliate, affinché cominci a suonare. Poi Keaton calpesta e distrugge il violino di Calvero, ma questi ne ha un altro nascosto sotto la giacca. Poi Calvero comincia a suonare con foga. A un certo punto cade dal palcoscenico e rimane incastrato alla grancassa. Il pubblico pensa che ciò faccia parte dello spettacolo e ride a tutto spiano. Ma è un attacco di cuore. Lo portano fuori con la grancassa. Lui vuole che lo portino sul palcoscenico così per ringraziare il pubblico: non vuole rovinare una bella serata! A questo punto comincia il numero di Miss Teresa. Quando lo vogliono portare via, Calvero vuole restare. "fatemela vedere per l'ultima volta!" E mentre Teresa si avvia a nuovo successo, Calvero lentamente muore. Lui muore sulla scena come sognano che accada i grandi artisti. Come dice la didascalia iniziale del film: "Magico fascino delle luci della ribalta, davanti alle quali i vecchi sono destinati a lasciare il posto ai giovani!"
Accanto a Chaplin, c'è la bravissima Clare Bloom nella parte di Teresa. Neville è interpretato da Sidney Chaplin, il figlio.
CALVERO
TERRY DOPO IL SUICIDIO
Svenuta!
Dopo essere stata risvegliata.
La vita è desiderio!
I suonatori suonano nella stanza di Calvero, mentre la padrona va a prendere altre bottiglie di birra.
NUOVI SOGNI
FIASCO
Lui scoppia a piangere e dice: "sono finito!" Lei gli dice: "Ora è il momento di battersi!"
Vanno a fare una passeggiata
TERESA ARRIVA AL SUCCESSO
Calvero guarda dall'alto il debutto di Terry e prega per lei.
Le gag di Calvero sono giudicate "deboli"
NEVILLE
La commessa gli dà due volte il resto
Presto sarò una signora sposata!
ARTISTA DI STRADA
Terry gli dice che ha tanto sofferto, quando l'ha lasciata!
LO SPETTACOLO DI ADDIO
Il trucco
Con Buster Keaton
Morto
www.filmscoop.it/speciali/Charlie_Chaplin/Il_crollo_delle_illusioni/lucidellaribalta.asp
Limelight theme
https://www.youtube.com/watch?v=rl47EmHmSaY
Anteprima
https://www.youtube.com/watch?v=2YUvuI2nE4I
Monologo sulla vita
https://www.youtube.com/watch?v=4sKfkpX-Phw
https://www.youtube.com/watch?v=8_RsIy_O6Es
TERRY si accorge di camminare.
https://www.youtube.com/watch?v=hO-uCJfsac8&list=PL9C87D66101B106FD&index=7&t=0s
Si rivedono!
https://www.youtube.com/watch?v=f3eO40xBbz0&list=PL9C87D66101B106FD&index=8&t=0s
Scena finale
https://www.youtube.com/watch?v=aPRW1VQxmT s
